Cientistas identificam «mais antigo pedaço de Marte» na Terra

Uma rocha descoberta no deserto do Saara parece ser o meteorito de Marte mais antigo já descoberto, segundo cientistas.

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Pesquisas anteriores já sugeriam que a rocha tinha cerca de 2 mil milhões de anos, mas novos exames realizados recentemente indicam que a rocha tem, na verdade, mais de 4 mil milhões de anos. O meteorito negro e brilhante, apelidado de «Beleza Negra», ter-se-ia formado ainda na infância do planeta. «Esta (rocha) conta-nos sobre uma das épocas mais importantes da história de Marte», afirmou o autor da pesquisa, Munir Humayan, professor da Universidade Estadual da Florida (EUA). A pesquisa foi publicada na revista especializada Nature. Existem cerca de 100 meteoritos marcianos na Terra. A maioria dessas rochas é bem mais jovem, datadas entre 150 milhões e 600 milhões de anos. Estas teriam caído na Terra depois de um asteróide ou cometa ter chocado contra Marte e desprendido as rochas, que viajaram pelo espaço até acabarem no nosso planeta. A «Beleza Negra» é formada por cinco fragmentos. Um deles, o NWA 7034, foi examinado no passado e a sua idade foi calculada em 2 mil milhões de anos. Mas a pesquisa mais recente descobriu que outro pedaço, o NWA 7533, tem 4,4 mil milhões de anos - o que sugere que o NWA 7034 também deva ter mais do que «apenas» 2 mil milhões de anos. A equipa afirmou que a rocha pode se ter formado quando Marte tinha apenas 100 milhões de anos de idade. «É quase certo (que a rocha) veio das terras altas do sul, um terreno cheio de crateras que forma o hemisfério sul de Marte», disse Humayan. O período em que as rochas se formaram pode ter sido uma era de turbulência em Marte, com erupções de vulcões em quase toda a superfície do planeta. «A crosta de Marte deve ter mudado muito rapidamente com o passar do tempo. Houve um grande episódio vulcânico em toda a superfície, que então formou uma crosta e, depois disso, a actividade vulcânica teve uma queda dramática», prosseguiu Humayan. «Quando isso aconteceu, devia haver água na forma gasosa, dióxido de carbono, nitrogénio e outros gases para produzir uma atmosfera primordial, além de um oceano primordial. É um período de tempo muito empolgante - se houve vida em Marte, a origem seria neste período em particular», acrescentou o cientista. Humayan afirmou que a sua equipa planeia agora analisar a rocha para procurar sinais de algum tipo de vida marciana. Mas, segundo o professor, enquanto a rocha permaneceu no deserto do Saara, pode ter sido contaminada por organismos vivos da Terra.

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